Inheemse Amerikanen verliezen bod om te stoppen met graven bij lithiummijn in Nevada

Een Amerikaanse federale rechter heeft vrijdag geoordeeld dat Lithium Americas Corp graafwerkzaamheden mag uitvoeren op zijn Thacker Pass-lithiummijnsite in Nevada, en weigerde een verzoek van inheemse Amerikanen die zeiden dat het graven een gebied zou ontheiligen waarvan zij denken dat het voorouderlijke botten en artefacten bevat.

De uitspraak van hoofdrechter Miranda Du was de tweede overwinning in de afgelopen weken voor het project, dat de grootste Amerikaanse bron van lithium zou kunnen worden, gebruikt in batterijen voor elektrische voertuigen.

De rechtbank buigt zich nog steeds over de bredere vraag of de regering van voormalig president Donald Trump een fout heeft gemaakt toen ze het project in januari goedkeurde.Die uitspraak wordt begin 2022 verwacht.

Du zei dat de indianen niet hebben bewezen dat de Amerikaanse regering hen niet goed heeft geraadpleegd tijdens het vergunningsproces.Du wees in juli een soortgelijk verzoek van milieuactivisten af.

Du zei echter dat ze niet alle argumenten van de indianen verwierp, maar zich door bestaande wetten verplicht voelde om hun verzoek af te wijzen.

"Dit bevel lost de gegrondheid van de claims van de stammen niet op", zei Du in haar 22 pagina's tellende uitspraak.

Het in Vancouver gevestigde Lithium Americas zei dat het tribale artefacten zou beschermen en behouden.

"We hebben ons altijd ingezet om dit op de juiste manier te doen door onze buren te respecteren, en we zijn blij dat de uitspraak van vandaag onze inspanningen erkent", vertelde Jon Evans, Chief Executive van Lithium Americas, aan Reuters.

Er kan niet worden gegraven totdat het Amerikaanse Bureau of Land Management een vergunning voor de Archeological Resources Protection Act afgeeft.

De Burns Paiute-stam, een van de stammen die de rechtszaak aanspande, merkte op dat het bureau de rechtbank vorige maand vertelde dat het land culturele waarde heeft voor indianen.

"Als dat het geval is, dan is er schade als je in het landschap begint te graven", zei Richard Eichstaedt, een advocaat van de Burns Paiute.

Vertegenwoordigers van het bureau en twee andere stammen die een rechtszaak aanspanden, waren niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.

(Door Ernest Scheyder; Bewerking door David Gregorio en Rosalba O'Brien)