Een regionale Chileense milieucommissie keurde woensdag het Dominga-project van Andes Iron goed, $ 2,5 miljard, en gaf groen licht voor de voorgestelde koper- en ijzermijn na jaren van ruzie in de rechtbanken van het land.
De commissie had het voorstel eerder verworpen, maar in april blies een lokale milieurechtbank het project nieuw leven in.
De regionale commissie van Coquimbo stemde woensdag met 11-1 voor het project en zei dat de milieu-impactstudie aan alle wettelijke vereisten voldeed.
De overwinning markeert een zeldzame overwinning voor een groot nieuw project in Chili, 's werelds grootste koperproducent, en biedt een nieuw perspectief voor het cohort van uitgestrekte, maar verouderende mijnen van de Zuid-Amerikaanse natie.
Het koperconcentraat- en ijzermijnproject zou ongeveer 500 km (310 mijl) ten noorden van de hoofdstad Santiago liggen, en in de buurt van ecologische reservaten.
Critici zeggen dat de nabijheid van ecologisch kwetsbare gebieden onnodige schade zou veroorzaken.Andes Iron, een niet-beursgenoteerd Chileens bedrijf, heeft die bewering lang verworpen.
Milieuactivisten en gemeenschapsactivisten bekritiseerden de beslissing.
"Ze willen het milieu of de gemeenschappen niet beschermen, ze behartigen alleen economische belangen", zei linkse wetgever Gonzalo Winter op sociale media.
Diego Hernandez, president van de Chileense National Mining Society, een industriegroep die de grootste mijnwerkers van het land vertegenwoordigt, zei dat het vergunningsproces van acht jaar "buitensporig" was, maar prees het eindresultaat.
Hij waarschuwde echter dat verdere juridische uitdagingen beloofd door sommige critici de voortgang van het project nog steeds zouden kunnen belemmeren.
"Zeker, zijn tegenstanders zullen erop aandringen om te blijven proberen de ontwikkeling ervan te voorkomen", zei Hernandez.
(Door Fabian Cambero en Dave Sherwood; bewerking door David Evans)
Posttijd: 16 aug-2021