Inheemse gemeenschappen die rond de zoutvlakte van Atacama in Chili wonen, hebben de autoriteiten gevraagd om de exploitatievergunningen van lithiummijnbouwbedrijf SQM op te schorten of de activiteiten ervan sterk te verminderen totdat het een milieunalevingsplan indient dat aanvaardbaar is voor regelgevers, volgens een door Reuters bekeken dossier.
De Chileense SMA-milieuregelgever heeft SQM in 2016 beschuldigd van het te veel gebruiken van lithiumrijke pekel uit de zoutvlakte van Salar de Atacama, wat het bedrijf ertoe bracht een plan van $ 25 miljoen te ontwikkelen om zijn activiteiten weer in overeenstemming te brengen.De autoriteiten keurden dat plan in 2019 goed, maar kwamen in 2020 terug op hun besluit, waardoor het bedrijf helemaal opnieuw moest beginnen met een mogelijk strenger plan.
Dat voortdurende proces heeft de kwetsbare omgeving van de woestijnzoutvlakte in het ongewisse gelaten en onbeschermd terwijl SQM blijft werken, volgens een brief van de Atacama Indigenous Council (CPA) die vorige week aan de regelgevers werd voorgelegd.In de aanvraag zei de inheemse raad dat het ecosysteem "constant in gevaar" was en riep op tot de "tijdelijke opschorting" van SQM's milieugoedkeuringen of, waar van toepassing, "om de winning van pekel en zoet water uit de Salar de Atacama te verminderen."
"Ons verzoek is dringend en ... gebaseerd op de staat van ecologische kwetsbaarheid van de Salar de Atacama", zei raadsvoorzitter Manuel Salvatierra in de brief.
SQM, 's werelds nr. 2 lithiumproducent, vertelde Reuters in een verklaring dat het vooruitgang boekt met een nieuw nalevingsplan en wijzigingen opneemt waarom de regelgever heeft verzocht in een ontwerpdocument dat het in oktober 2020 heeft ingediend.
"Dit is een normaal onderdeel van het proces, dus we werken aan de observaties, die we deze maand hopen te presenteren", aldus het bedrijf.
De Atacama-regio, de thuisbasis van SQM en topconcurrent Albemarle, levert bijna een kwart van het lithium in de wereld, een belangrijk ingrediënt in de batterijen die mobiele telefoons en elektrische voertuigen van stroom voorzien.
Autofabrikanten, inheemse gemeenschappen en activisten hebben de afgelopen jaren echter steeds meer bezorgdheid geuit over de milieu-impact van de lithiumproductie in Chili.
SQM, dat de productie in Chili opvoert om aan de snel stijgende vraag te voldoen, kondigde vorig jaar een plan aan om het gebruik van water en pekel in zijn Atacama-activiteiten te verminderen.
Posttijd: 14 september-2021